Шейный остеохондроз клинически наиболее часто проявляется рефлекторными синдромами, развитие которых в основном связано с механизмом раздражения рецепторов синувертебрального нерва. Рефлекторные синдромы характеризуются болевыми ощущениями, ограничением подвижности и болезненностью структур заинтересованных позвоночно-двигательных сегментов, а также наличием мышечно-тонических, вегетативно-сосудистых и дистрофических нарушений в области шеи и головы, руки, плечевого пояса и грудной клетки.

При патологии шейных позвоночно-двигательных сегментов возникает своеобразный ограниченный или распространенный миофиксационный симптомокомплекс, для которого характерно ограничение движений не только в пораженном отделе позвоночника, но и в верхнегрудном. Такое становится возможным вследствие того, что в ответ на ирритацию из заинтересованного позвоночного сегмента происходит напряжение трапециевидных, поднимающих лопатку, лестничных и грудино-ключично-сосцевидных мышц. Это приводит к смещению плечевого пояса вверх. Следовательно, фиксация пораженных позвоночно-двигательных сегментов не развивается, поэтому наблюдается тоническое напряжение мышц, фиксирующих плечевой пояс к грудной клетке: ромбовидных, передних зубчатых, подлопаточных, подключичных, малых грудных. Такая миофиксация называется ограниченной шейно-грудной. Для распространения шейно-грудной миофиксации характерно дополнительное напряжение надостных, подостных, дельтовидных, круглых и больших грудных мышц. Следовательно, при патологии шейных позвоночно-двигательных сегментов возникающая ограниченная или распространенная шейно-грудная миофиксация вызывает ограничение движений как в шейном, так и в верхнегрудном отделе позвоночника.

Основные рефлекторные синдромы шейного остеохондроза удобнее рассматривать с учетом преимущественной локализации их клинических проявлений: синдромы в области шеи и головы; синдромы в области шеи, рук и грудной клетки; синдромы в области руки; синдромы в области плечевого пояса и грудной клетки.

Необходимо заметить, что дегенеративные изменения межпозвонковых дисков и позвонков (протрузии и грыжи дисков; остеофиты в области унковертебральных сочленений; остеофиты, направленные в межпозвонковые отверстия или позвонковый канал) постоянно нарушают взаимоотношения позвоночника и содержимого позвоночного канала (спинной мозг, его оболочки, сосуды, корешки, эпидуральная клетчатка), а также проходящей в канале поперечных отростков шейных позвонков позвоночной артерии и ее вегетативного сплетения. На этом фоне различные неблагоприятные факторы (переохлаждение, резкие статодинамические перегрузки, травмы, перенесенные инфекционные заболевания, обострение хронической очаговой инфекции – тонзиллит, гайморит, отит и другие, а также эмоциональный стресс и т.д.) могут привести к клинической манифестации остеохондроза позвоночника в форме различных неврологических синдромов или их сочетаний.